VTT dans les forêts du Jura : aventures, infos clés et immersion locale

Lorsque l’on évoque le Jura, la forêt s’impose d’emblée : 45 % du département est couvert d’arbres, soit près de 188 000 hectares, ce qui en fait l’un des départements les plus boisés de France (source : IGN / Forêt-privée-française.com). Le VTT s’est naturellement imposé comme l’une des meilleures façons de parcourir ces paysages entre sapinières, hêtraies et clairières secrètes. Mais peut-on pour autant arpenter tout sentier à vélo ? Que disent la réglementation et les habitants ? Et où sont les plus beaux itinéraires ?

Du plateau de Nozeroy à la forêt du Risoux, du Revermont aux parcelles sauvages du Haut-Jura, le massif jurassien offre une exceptionnelle diversité de terrains et d’ambiances pour les vététistes. Ici, on trouve :

• Des sentiers roulants à travers les hêtraies douces ou les combes enneigées au printemps, parfaits pour les familles.
• Des pistes plus engagées comme les descentes autour de Lamoura ou de Saint-Claude, où la dénivelée peut dépasser les 600 mètres.
• Des circuits balisés loisirs (boucles vertes ou bleues) mais aussi des traces all-mountain et enduro labellisées FFC (Fédération Française de Cyclisme), autour de Morbier, Longchaumois, Les Rousses ou Champagnole.

Au total, ce sont plus de 800 km d’itinéraires balisés pour le VTT dans tout le département, dont la moitié en forêt (source : Jura Tourisme / FFC). L’office du tourisme propose des cartes détaillées et un schéma départemental du VTT mis à jour chaque année.

Contrairement à une idée reçue, il n’est pas possible de circuler partout à vélo, même en forêt. En France, la loi distingue la forêt domaniale (publique, gérée par l’ONF) et la forêt privée (trois quarts du massif jurassien !).

• En forêt domaniale, la circulation à vélo est admise sur les chemins ouverts à la circulation publique, souvent identifiés sur les cartes IGN. Il faut cependant éviter les sous-bois, les pistes réservées à l’exploitation forestière et les réserves naturelles ou biologiques (source : ONF).
• En forêt privée, le propriétaire peut interdire le passage (panneaux « voie privée » ou « interdiction de circuler »). Mais, dans la pratique, la majorité des grands itinéraires jurassiens transitent par des sentiers publics, des anciennes voies forestières ou des chemins ruraux toujours accessibles à vélo.
• L’accès est également restreint pendant certaines périodes sensibles : périodes de chasse (d’octobre à février, surtout le dimanche et mercredi), coupes forestières (chantiers signalés) ou risques incendie l’été. Le calendrier de la chasse est publié chaque année par la Fédération Départementale des Chasseurs du Jura.

Zones spécifiques à connaître

• Réserve naturelle du Haut-Jura : circulation exclusivement sur les sentiers balisés, certaines zones sont totalement interdites au VTT. Voir le plan officiel sur le site de la réserve.
• Forêt du Massacre, Bois de Ban, Risoux : grands massifs, soumis à une réglementation stricte les jours de battue (informations affichées en mairie ou à l’entrée des forêts).

Retenez qu’en respectant balisage, panneaux et réglementation, le Jura offre quelques-unes des plus belles « forêts à VTT » de France… avec du respect, le plaisir est partagé !

La région propose de nombreuses boucles spécialement conçues pour la pratique du VTT en forêt. Voici une sélection de circuits emblématiques, avec retour d’usagers et conseils terrain.

• Le Tour de la Haute Bienne (31 km) : une boucle balisée au départ de Morez, traversant la forêt domaniale du Risoux et longeant les hautes falaises, pour des panoramas superbes. Dénivelé : 800 m.
• La Forêt de la Joux (22 km) : accessible depuis Champagnole, ce circuit permet d’explorer l’une des plus anciennes hêtraies-sapinières du Jura. Parcours modérément technique, idéal pour contempler hêtraies monumentales et anciennes « sirènes » de l’industrie forestière.
• Le Grand 8 de Longchaumois (40 km) : alternant single-tracks en sous-bois et pistes forestières, ce parcours offre des vues sur la vallée, la forêt du Massacre et le Mont Fier. Circuit mixte, balisage bleu/rouge FFC.
• Le Bois de l’Empereur (8 à 14 km, plusieurs variantes) : à proximité de Lons-le-Saunier, circuits pour débutants et familles au cœur d’une forêt facile d’accès, entre clairières et ruisseaux. L’association « Jura VTT » anime régulièrement ces itinéraires avec des sorties accompagnées.

Focus : la Grande Traversée du Jura à VTT

La Grande Traversée du Jura (GTJ) à VTT reste LE parcours mythique. 415 km d’itinéraire linéaire, balisé du nord au sud, de Mandeure (Doubs) à Culoz (Ain). Sur ce tracé, près de 60 % du parcours emprunte des forêts, dont le massif du Risoux, la forêt du Massacre, et d’innombrables combes secrètes. Étape recommandée : de Champagnole à Saint-Laurent-en-Grandvaux.

• Plusieurs hébergements « accueil vélo » jalonnent la route (source : GTJ officiel – GTJ VTT).
• Les topo-guides sont disponibles dans toutes les Maisons du Tourisme du Jura.

S’équiper pour une sortie sereine

• Lunettes et gants pour prévenir branches et chutes.
• Carte IGN (3626 ou 3327 OT) et GPS : plusieurs itinéraires restent mal balisés ou changent en fonction des exploitations forestières.
• Kit anticrevaison et pompe : les pistes forestières sont parfois jonchées de silex ou d’épines.
• Respect de la faune : le matin ou en soirée, on croise renards, chevreuils, parfois, plus rarement, lynx ou le hibou Grand-Duc, discret seigneur de la canopée jurassienne (source : Parc du Haut-Jura).

Attitude et gestes à adopter

• Prévenir un proche de son itinéraire : le réseau téléphonique peut être absent en forêt profonde (notamment Risoux et forêt de la Joux).
• Adopter une vitesse modérée lors des croisements avec randonneurs, trailers ou chevaux. Laisser la priorité aux piétons.
• Ramener ses déchets : la forêt du Jura, précieuse et fragile, souffre du moindre abandon.
• Respecter les zones humides et tourbières : elles abritent oiseaux migrateurs et plantes rares comme la droséra ou la linaigrette.

La pratique du VTT participe au dynamisme économique local : chaque année, plus de 25 000 nuitées touristiques sont générées par les pratiquants vélo/VTT dans le Jura (source : Jura Tourisme), pour moitié grâce aux circuits forêts et nature. De nombreuses communes rurales sont devenues des étapes vivantes de la saison estivale, proposant :

• Ateliers de réparation et magasins spécialisés (Morbier, Les Rousses, Arinthod)
• Gîtes et chambres labellisées « Accueil Vélo »
• Sorties guidées par des accompagnateurs locaux, qui partagent histoires, savoir-faire et bons coins baignade après l’effort

Le respect de la forêt passe par l’éducation des visiteurs, mais aussi par la coopération entre associations, mairies, forestiers… ce qui permet d’inventer de nouveaux circuits et d’assurer la préservation du patrimoine commun.

• La forêt du Massacre, aux confins franco-suisses, tire son nom d’une bataille du XVIe siècle. Elle est désormais un sanctuaire pour le Grand Tétras… et pour les vététistes qui savent rester discrets.
• Chaque année, le festival « Jura Bike Week » fait découvrir les forêts autrement : randonnées nocturnes, bivouacs en cabane, ateliers de mécanique…
• Quelques tronçons historiques empruntent les anciennes drailles des charbonniers, ces sentiers tracés pour acheminer le bois vers les forges. Leurs talus moussus sont un décor féérique, notamment sous la brume matinale.
• Des projets d’itinéraires adaptés sont en cours pour accueillir VTT à assistance électrique (VAE), promouvant une mobilité plus inclusive, même sur les parcours forestiers difficiles.

Faire du VTT dans les forêts du Jura, c’est plonger au cœur d’un patrimoine vivant, où chaque sentier raconte une histoire : ancienne voie de contrebande frontalière, clairière paisible ouvrant sur les crêtes, ou chemin forestier bruissant de vie sauvage. Ce territoire protégé demeure accessible à tous, dans le respect du vivant et de la convivialité locale. Pour une aventure réussie, il suffit de rester attentif à la réglementation, curieux des initiatives locales… et, surtout, prêt à découvrir la forêt autrement, à chaque sortie.