Évasion express autour du Lac de Bonlieu : balade facile, paysages sublimes et atmosphère unique

Situé à 800 mètres d’altitude entre Saint-Claude et Lons-le-Saunier, à une quinzaine de kilomètres du célèbre site des Cascades du Hérisson, le Lac de Bonlieu appartient à la communauté de communes du Grandvaux. D’origine glaciaire, ce lac de 9 hectares se distingue par la pureté exceptionnelle de son eau, sa végétation préservée et son ambiance apaisante.

Classé site Natura 2000 pour la richesse de ses milieux, Bonlieu est entouré de flancs escarpés, de sous-bois où s’épanouissent hêtres et sapins et d’un cortège d’amphibiens discrets. Ce petit lac, long de 650 m et large de 150 m, attire chaque année randonneurs contemplatifs, familles et curieux en quête de tranquillité.

Selon la légende, une abbaye aurait été construite à proximité dès le XIIe siècle, fondant la mystérieuse atmosphère de ce village reculé. La silhouette de l’ancienne abbaye de Bonlieu demeure visible non loin, accentuant le charme singulier du site (source : Patrimoine Jura).

La promenade autour du Lac de Bonlieu est un incontournable pour ceux qui souhaitent s’immerger dans un décor carte postale sans pour autant s’embarquer dans une grande randonnée. Voici les éléments à retenir :

• Boucle de 2,7 km entièrement balisée : départ et arrivée depuis le petit parking du village de Bonlieu (parking gratuit, une trentaine de places).
• Durée : entre 1h et 1h30 selon le rythme, les pauses, et la curiosité.
• Dénivelé : faible (environ 40 m, principalement sur la partie qui grimpe au Belvédère).
• Accessibilité : sentier ombragé, chemins parfois humides, racines ; poussettes non recommandées, mais adapté aux enfants à partir de 4-5 ans.
• Sens de la boucle : sens horaire plutôt conseillé pour terminer par les plus jolis points de vue.
• Baignade : interdite pour raisons de préservation écologique.

Ce qui frappe, dès les premiers pas, c’est l’impression d’entrer dans une fresque grandeur nature. Les couleurs du lac varient selon les saisons : jade profond en début d’été, reflets d’or sous les hêtres en automne, brumes mystiques aux matins de printemps.

Du côté ouest, la balade longe la rive la plus sauvage, bordée de vieux arbres et ponctuée par la végétation trempée où bruissent grenouilles et libellules. Ici, l’écho du silence invite à ralentir, à contempler les variations de lumière sur l’eau et à essayer d’apercevoir une foulque macroule ou un martin-pêcheur (source : FRAPNA Jura).

La partie nord du lac mène jusqu’au fameux Belvédère de la Ronde : accessible après une légère montée dans les cailloux, ce point de vue embrasse l’ensemble du plan d’eau. L’occasion idéale pour ouvrir son appareil photo – ou simplement mémoriser ce contraste entre le bleu du lac, le vert du Grandvaux et les falaises blanches. À quelques centaines de mètres, des bancs invitent à la pause.

Sur le retour, des vestiges rappellent la présence de l’abbaye. Une petite prière silencieuse ou un simple regard vers ces vieilles pierres, et l’on se sent transporté des siècles en arrière, dans l’atmosphère mystérieuse de Bonlieu.

• Se garer : parking du village de Bonlieu, attention à l’affluence les week-ends de haute saison.
• Se restaurer / pique-niquer : pas d’infrastructures sur place, mais tables et bancs dans le secteur du belvédère ; prévoir de l’eau, et rapporter ses déchets.
• Respect du site : zone protégée, la cueillette des fleurs et baies est à proscrire, tout comme la baignade ou le feu.
• Meilleure période : fin de printemps, été ou début d’automne ; éviter la période de reproduction des batraciens (avril-mai, chemins parfois glissants).
• Accessibility PMR : pas d’accès adapté aux personnes à mobilité réduite.
• Baignade interdite, pêche strictement réglementée pour préserver l’écosystème fragile.
• Faune à observer : castors discrets, rapaces survolant les falaises, libellules, traces de chevreuils au petit matin.

Le sentier peut être boueux ou glissant après de fortes pluies : de bonnes chaussures de marche sont conseillées, même pour ce parcours facile.

Le nom du village et du lac (“Bonlieu” : “bon lieu”, “bel endroit”) renvoie à la fois à la vocation originelle du site et à l’empreinte de la spiritualité qui l’a marqué. L’abbaye cistercienne, fondée en 1119, a profondément influencé l’organisation de la vie locale, comme en témoignent les ruines encore visibles près du chemin. On dit que les moines venaient méditer en silence sur les berges : une dimension contemplative que beaucoup retrouvent encore aujourd’hui, en écoutant le simple souffle du vent ou les roulements des grenouilles.

Bonlieu fut aussi jusqu’au début du XXe siècle un lieu d’estive et une halte stratégique sur les itinéraires reliant la Haute Chaîne du Jura au Pays des Lacs. Anecdote marquante : selon les habitants, certaines nuits d’été, le lac aurait “sa propre lumière”, reflet des légendes qui peuplent encore la mémoire collective (source : Archives du Jura, Croix du Jura).

• Les Cascades du Hérisson (à 15 min en voiture) : site emblématique du Jura, boucle à la journée pour les plus motivés.
• L’Abbaye de Baume-les-Messieurs et ses grottes, à 25 km, offrent une plongée patrimoniale et géologique fascinante.
• Baignade autorisée aux lacs voisins : Chalain, Clairvaux ou Ilay, accessibles en moins de 30 minutes depuis Bonlieu.
• Observation ornitho : jumelles de rigueur aux abords du lac, en particulier tôt le matin ou à la tombée du jour.

Le Jura regorge de sites naturels où alterner balades paisibles, sorties sportives ou visites culturelles… Bonlieu, lui, demeure l’étape rêvée pour savourer la nature tranquille, loin du bruit et du tourisme de masse. Une escale précieuse, pour se rappeler que, parfois, il suffit d’un petit tour de lac pour se sentir en vacances, l’espace d’un instant.

Sources complémentaires : CRPPA Jura, Sites-Natura2000.fr, Office de tourisme du Pays des Lacs, FRAPNA Jura, Patrimoine Jura, Archives du Jura.